2021-02-04

【0062夜】カモメの卵にワラビー、2代目ルパートの奇妙な生涯～その①

　コニャックの名門カミュ家がプロデュースし、カミュの樽で後熟を施したアイリッシュウイスキーがある。ランベイと名付けられたウイスキーで、ランベイはダブリン沖に浮かぶ、個人所有の小さな島のこと。もともとヴァイキングが付けた名前で、ランベイで『小羊の島』の意味だ。実はカミュの樽での後熟は、この島で行われているのだ。

　ランベイ島は周囲10㎞の小さな島だが、面積でいうと約2.5㎢で、高い山はなく、最も標高が高いところでも127mしかない。島は銀行家で知られたベアリング家の個人所有だが、常時住んでいるのは5～10人ほど。彼らは島で飼っているアンガス牛や羊の世話をしているという。

　実はランベイ島の羊や牛は有名で、ラム肉はアイルランド、イギリスの高級レストランのシェフに大人気だとか。島を案内してくれた現当主のアレックス・ベアリングさんによると、「今年（2019年）は160頭の子羊が生まれた」という。アンガス牛はエアリンガス（アイルランド唯一の航空会社）の機内食で“ランベイステーキ”として出されているのだ。

　ランベイ島は、バードサンクチュアリとしても有名で、島北部の断崖には毎年15万羽の海鳥がやってくる。アイルランドの東海岸では最も飛来数が多く、数年前には日本の皇室のメンバーが、視察に訪れているほどだ。その中でシンボルとなっているのが、遠くアイスランドあたりからやってくるパフィン（ニシツノメドリ）である。

　先々代のルパート・ベアリング卿は愛鳥家としても知られ、一生のほとんどをランベイ島で暮らし、趣味のカメラで海鳥の写真を撮影していた。アレックスさんに案内された邸宅の一室には、そのルパートが撮った鳥の写真が壁一面に飾られ、さながらミニ博物館のようだった。

　しかしルパートさんのエピソードで一番面白かったのは、第二次世界大戦中に10万個のカモメの卵を採取し、それをロンドン市民に送ったことである。（0063につづく）

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