2021-01-15

【0052夜】コノートやディングル地方に伝わる奇妙な風習～その②

　コノート地方に伝わるストローボーイと似ているのが、同じ西海岸のディングル半島に伝わるレンボーイの風習だ。これを知ったのは、ディングルの町に2015年にオープンしたディングル蒸留所を訪れた時のことで、蒸留所の看板を見た瞬間に、ストローボーイだと思った。

　しかし、後で話を聞くと、コノートのそれとは少し違っていることが分かった。頭にかぶる麦ワラの被り物はストローボーイに似ているが、手には麦の穂とカマを持っていて、衣装もまるでロビンフッドに出てくるような、それこそ森の民のデザインだ。案内してくれた蒸留所のマネージャーの話によると、ディングルではストローボーイと言わずレンボーイと呼ぶという。レンはスズメ科の小鳥のことで、畑の生け垣や家の軒下などに巣喰い、うるさくさえずる小鳥だという。

　ストローボーイが結婚式などに乱入して歌や踊りを披露するのに対し、ディングルのレンボーイは、何かの行事の時に町を練り歩くという。それがどんな行事なのかは聞きもらしたが、全員が麦ワラの奇妙な被り物をして跳ねたり奇声を上げたりして、町中で大騒ぎするという。その時、被り物をするのは悪魔に顔を見られないようにするためで、もし顔を見られたら、その人は命を落とすことになるという。つまり、レンボーイは悪魔払い的な意味を持っていて、それ故、顔を隠すということになったのだろうか。

　ディングル蒸留所のあるディングル半島一帯は1845年から46年にかけてのジャガイモ飢饉の時に、もっともその被害が大きかった地域で、多くの町や村が壊滅状態に陥った。一説によるとアイルランドで100万とも200万とも言われる死者を出したが、特に南西アイルランドでその被害が大きく、埋葬が間に合わなく、人々は教会の墓地に遺体を放置せざるを得なかったという。それが山のように積み上がり…。

　まるで、現在のコロナ禍を見ているかのような話だが、その悪魔を追い払う儀式がディングルのレンボーイだったのかもしれない。

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