2020-12-21

【0040夜】再び注目を集めるジョージ・オーウェルの1984

　ジュラ島はアイラ島の北隣にある細長い島で、面積は約370㎢。620㎢のアイラ島の5分の3ほどだが、人口が極端に少なく、アイラが約3400人であるのに対し、ジュラは180人。それに対して野生の鹿が5000頭近く棲息し、昔から“鹿の島”といわれていきた。そのジュラ島に1810年に創業したのが、ジュラ蒸留所だ。ただし現在の蒸留所は1963年に新しく建てられたもので、昔のジュラ蒸留所とは関係がない。このジュラ蒸留所が90年代にボトリングしたのが、「1984年」というボトルだ。

　実はジュラ島は作家ジョージ・オーウェルが「1984」を執筆した島としても知られている。オーウェルの本名はエリック・ブレアで、1903年にインドで生まれている。父方はスコットランドの出身で、長年あたためていた小説の執筆の場として選んだのが、父祖の地、スコットランドのジュラ島であった。

　オーウェルがジュラにやってきたのは第2次世界大戦直後のこと。島の北端にあるバーンヒルコテージを借りて、そこで自給自足に近い生活を送った。『カタロニア讃歌』や『動物農場』で作家としての地位を確立していたオーウェルにとって、何よりも必要だったのが文明とは隔離された世界。ジュラ島は、その点うってつけだった。バーンヒル荘の10マイル四方には1軒の民家もなく、もちろん電話も電気もない。

　小説『1984』はビッグブラザーと呼ばれる一人の独裁者に支配された全体主義国家の悲哀をテーマとしたもので、ディストピアの典型的な作品だ。タイトルにある1984は物語の設定年で、近未来小説という形をとっていた。オーウェルはすでに結核を患っていて、執筆は必ずしも順調ではなかったが、3年後に完成。1949年に初版が刊行された。1984年と付けたのは、完成したのが1948年だったからである。

　このコロナ禍の中で、再びオーウェルの小説に関心が集まっているが、ジュラ蒸留所はそれ以降、1984ヴィンテージのボトルを出していない。ジュラには、ぜひ、また1984ヴィンテージのボトルを出してほしいが、出そうにももう原酒が残っていないのかもしれない。

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